影片讲述玻璃匠夏尔洛（查理卓别林CharlesChaplin饰）和弃婴（杰基考甘JackieCoogan饰）之间一段笑中有泪的感人故事。夏尔洛在垃圾箱旁发现了一个弃婴并收养了他。等到孩子长到四五岁的时候，就已经非常懂事。两父子合演双簧，儿子打碎玻璃，父亲就上前更换玻璃从而养家糊口。夏尔洛带着“儿子”躲避警察的追捕，以免他被送入孤儿院。可孩子的母亲后来有了钱，悬赏找回孩子。有人为钱把孩子从夏尔洛身边偷走，他四处追查也没有找到。疲惫的夏尔洛在梦中来到了天堂。一苏醒来的他，居然发现“儿子”跟他的母亲就站在自己的眼前无声，在本剧开头，卓别林竟然有一段卸妆表演，但是演的是孩子的亲生父亲。情节：（1）邂逅：被男人抛弃的女人把孩子放在车上，以为会让有钱人家接走；车被两个小偷偷走，小偷把孩子放在街上；卓别林遇到孩子，起初并不愿接受，使用各种阴险手段试图推脱，最后被警察盯上，因为无奈而带其回家，并起名“约翰”；（2）养育：五年后，约翰长大。卓别林是修窗匠，于是让约翰专职砸窗户；国家孤儿收容所强行带走约翰，被卓别林追回，卓别林怕引起政府追查，于是选择离开；（3）分离：但是以成为明星的女人通过卓别林给医生的纸条了解到约翰是自己的孩子，于是发布寻人启事；旅店老板为赏金取走孩子，孩子与女明星相遇；最后，卓别林在天堂与约翰相遇，但其实只是个梦而已。警察把他带到女明星家里，与孩子相遇了。