身无分文的记者丘克（KirkDouglas饰）流落一座新墨西哥州的小城，他舌如巧簧向当地报馆的主编推销自己，宣称自己有制造新闻的天才。波澜不惊的小城生活让曾经供职纽约的丘克倍感无聊。这天，主编令丘克外出采访，丘克于路却突发遭遇一名小镇店主里奥被困山洞。丘克敏感的神智到这件事情背后的新闻价值，他迅速联系州长、工程队与医生。随着丘克的一篇篇报道，观看施救过程的民众陆续赶来，本欲离开的里奥妻子因为看到有利可图而选择留下，并与丘克站到了同一阵营，丘克安排采用费时的营救方式来维持事件的新闻热度。几天内人群不爱人背叛你，朋友利用你，真正心疼你的人只有你的父母。临终前请牧师，还让洞里的人蒙在鼓里，记者还算良心发现。新闻真实性是新闻的生命，记者的职责是深入一线去客观公正报道事实，而不是铤而走险去制造新闻，在同行看来，男主人公的不耻行径已经玷污了新闻事业，他的生命走到尽头，遭到了报应，同时也警醒着每一位当代的新闻工作者，靠危害人民性命来制造新闻，来博取眼球、牟取暴利会有怎样的下场。