1920或30年代的上海。创办小学多年并自任校长的陈绍常（石挥）早年丧妻，独自抚养两子建中、建平和一女建英。与他一起生活的大姐劝他续弦，他虽也有心，却因目睹挚友的爱女刘敏华备受后母虐待，断了念头。不久，挚友亡故，敏华辞别他后随后母迁居外地，一别十年。两人再见面时，敏华（朱嘉琛）已质变为独立自强却不失贤淑的新女性，因不愿再受后母摆布，她拜托绍常介绍一份工作。随后，她成为绍常的同事。成年的建中（韩非）如愿以偿成为某家银行的职员，因得经理赏识，他结识其女冯丽君（李浣青），很快变作其乘龙快婿，社会地位日益提高。建中夫妇认为绍常卑微的小学校长角色丢了他们的脸，劝他退休在家做老太爷，绍常虽一百个不情愿，却也乖乖听命。敏华接下他的工作。只是赋闲在家的日子不好过，每日时间都似他那块坏掉了的老怀表般静止不动。而将无聊心情讲给家人听时，家人或怨他有福不懂享、或自忙自...很想为这电影写点什么，没整理，写哪是哪。这是中国导演还没在浩瀚影史里迷失方向的时候，还没被身份焦虑困扰的时候，还没非得说出点什么的时候，拍出来的电影。有些导演总是有一些架子，有一些所谓的底限，或者有一些特别想表达出来的各种观，为了这些东西会牺牲掉观众能看得出来的另一些东西。如果这度拿捏的好，或者底限足够高，完全可以成为伟大作品。就怕又不具备超凡的审美品味，又无法潇洒取舍，中间的这个状态就是匠气和做作。哀乐中年这个片子有一种可贵的拙气。在各方面都基本过关的基础上，为了叙事这个完全单纯的出发点剪辑和运用技巧。没有杂念的这个状态是可以被感知到的。该用什么的时候用什么，而不是这手法太low了我要避免，或者说要不咱来个这个吧。叙事也是丰满而放松，在与观众的对话中用自己的这种无邪的状态调动情绪，整个资料馆拍手爆笑的时候，这观影体验，真是太美好了。这拙气并不是幼稚无知，而是一种选择。绝不煽情，但不只我一人笑着笑着，想流眼泪。敏华跟绍常有几段对话，在两人关系往男女情谊那里走的当口，敏华看绍常的眼神里有千言万语，退休回家那段，嘴上没说，全在眼神里说了，这女演员太灵了。怀表是一个很好的符号，配合着人物的状